En 1904, Léon Tolstoï préfaça la Brève biographie de William Lloyd Garrison. « Celui-ci, à propos de l’esclavage des nègres mis en avant un principe général avec lequel il était impossible de ne pas être d’accord : le principe que sous aucun prétexte un homme n’a le droit de dominer son semblable ou d’utiliser la coercition contre lui : Le principe de non-résistance au mal par la violence« .

…Mon étonnement était particulièrement accru par le fait que non seulement les gens hostiles au progrès de l’humanité mais également les hommes progressistes et les plus avancés étaient complètement indifférents à cette loi ou réellement opposés à la promulgation de ce qui constitue la base de tout progrès véritable. Mais à mesure que le temps passait, il est devenu de plus en clair pour moi que l’indifférence et l’opposition générales qui étaient alors exprimées par rapport à la loi de non-résistance, et qui sont encore exprimées à un degré prééminent parmi les hommes politiques, ne sont que des symptômes de la grande signification de cette loi. « La devise sur notre bannière, » dit Garrison au milieu de son activité, « a été depuis le début de notre lutte morale « Notre pays est le monde; nos compatriotes sont tous les hommes » .» Nous faisons le vœu que ce sera notre seule épitaphe. Une autre devise que nous avons choisie est émancipation universelle. Jusqu’à maintenant nous avons limité son application à ceux qui sont considérés dans ce pays comme des marchandises, des biens, des meubles et du matériel d’élevage par les oppresseurs du Sud…

Lire la lettre complète de Tolstoï à l’éditeur Vladimir Tchertkoff